Al alba, los sacerdotes llevaban en peregrinación, de Tenochtitlán a Tlatelolco, al Painal, una imagen de Huitzilopochtli (Colibrí Zurdo) al Juego de la Pelota, donde ocurría el sacrificio, mientras los cautivos luchaban entre sí para coger prisioneros en el centro ceremonial tenochca. La pelea terminaba con el regreso de Painal” (El Universal,2019) y recreaba la batalla entre el Dios mexica de la Guerra y del Sol contra sus hermanos Coyolxauhqui (Cara con Cascabeles), la Luna, y los Centzon Huitznahuac (Cuatrocientas Biznagas), dioses estrellas que fueron dispersados por el primero, al nacer para defender a su madre, la Diosa Coatlicue (La de la Falda de Serpientes). Al finalizar la batalla, todos eran sacrificados para conmemorar el nacimiento del Dios de la Guerra.

Luego de la Conquista Española, la celebración cambió para dar paso a las Misas de Aguinaldo, que se llevaban a cabo entre los días 16 y 24 de diciembre. Dichas fiestas consistían en la lectura de pasajes bíblicos al aire libre y representaciones teatrales referentes a la Navidad que actualmente se conocen como Pastorelas. Al finalizar, se brindaba un obsequio o aguinaldo a los asistentes. 

Tras la Independencia de México, las misas de aguinaldo dejaron de celebrarse y su lugar lo ocuparon las Posadas, a las cuales se añadieron elementos del nacimiento como los peregrinos, una caminata alrededor de la casa que los albergará esa noche y la cual se realiza mientras se cantan a coro letanías. Una vez dentro los peregrinos, se rompe una piñata, originalmente una olla de barro revestida de papel de colores simulando una estrella de siete picos que representan los pecados capitales. Uno a uno, los participantes, generalmente menores de edad, intentan romper el engañoso brillo del mal personificando a la fe, ciega por una venda y armada de un palo, a manera de espada justiciera.